Marne : en valorisant la biomasse, cette plateforme est devenue championne de la bioéconomie

De jour, c’est un complexe qui semble sorti de nulle part, au milieu des vastes plaines champenoises, où la culture du blé et de la betterave est reine. De nuit, ses usines rutilantes et ses hautes cheminées éclairées illuminent l’obscurité à des kilomètres à la ronde.

Et les touristes de passage dans ce territoire situé entre Champagne, Picardie et Ardenne, ont de quoi s’interroger face à ce tableau futuriste. Si la bioéconomie était un royaume, cet endroit à part en serait une des principales provinces.

Dans une région, le Grand Est, qui entend devenir, dans les années qui viennent, le leader européen de la bioéconomie, le complexe de Pomacle-Bazancourt, du nom des deux communes où il est implanté, fait figure à la fois de pionnier et d’expert.

Ce succès, la plateforme le doit en grande partie aux cultures locales, et aux hommes qui les font pousser. Parmi les plus gros producteurs de céréales, de luzerne et de betterave, la Marne sait valoriser les restes issus de ces cultures.

De la betterave au biocarburant

À Pomacle-Bazancourt, sur ce qui fut, dans les années cinquante, une simple sucrerie, un million de tonnes de blé et 2,5 millions de tonnes de betteraves sont aujourd’hui transformées chaque année, pour servir de matière première à différents dérivés : carburant vert, cosmétique végétal, alcool ou encore, depuis peu, des pellets, produit hautement calorifique, qui peut remplacer le charbon de bois, par exemple dans les chaufferies collectives.

L’un des produits les plus célèbres est fabriqué par Cristanol, qui transforme cette biomasse en éthanol, que l’on connaît sous le sigle E10 ou E85 dans nos stations-service.

On retrouve encore l’éthanol dans les cosmétiques, dans l’élaboration des parfums ou dans la filière pharmaceutique. Depuis le début de la pandémie, la production d’alcool a été démultipliée, pour répondre aux besoins en… gel hydroalcoolique.

Pôle de compétitivité à vocation mondiale

À côté, l’entreprise suisse Givaudan, connue pour ses crèmes, trouve dans la biomasse le produit essentiel à la fabrication de ses crèmes antirides.

Chacun de ses projets réclame des tonnes de biomasse, mais aussi une bonne dose de matière grise. Afin de découvrir de nouveaux intrants agricoles bios, des détergents d’origine végétale ou de nouveaux produits anti-UV, la recherche et le développement sont omniprésents sur la plateforme marnaise.

Dans les entreprises, mais aussi dans les équipes de recherche des écoles et universités hébergées sur le site, comme Supelec, AgroParisTech, Néoma et l’Université de Reims Champagne-Ardennes (Urca). L’ensemble de ces acteurs, enfin, est relié à un Pôle de compétitivité à vocation mondiale, baptisé Industries & Agro-Ressources, porté par les régions Grand Est et Hauts-de-France.

Innover et fédérer

Depuis une quinzaine d’années, l’objectif de toutes ces parties prenantes reste inchangé : offrir des débouchés aux agriculteurs locaux, fédérés par la volonté de valoriser les terres pauvres de leur région, en innovant et en travaillant de manière collective. Ces fondamentaux n’ont cessé de se développer au fil du temps, entre cultivateurs et chercheurs, industriels et collectivités locales.

Construit brique après brique, le complexe de Pomacle-Bazancourt a conservé, selon la communauté urbaine du Grand Reims, les deux atouts qui font sa particularité et sa force : "l’engagement des agriculteurs via leurs coopératives ; l’association d’un pôle industriel et d’un pôle d’innovation ouverte".

Pour devenir, au final, "un des exemples les plus aboutis de bioraffinerie à l’échelle européenne". Vaste et ambitieuse, mais aussi locale et inventive.